De Saptarishi – De 7 Grote Vedische Wijzen

De Veda’s zijn de vroegst bekende werken van spirituele literatuur op de planeet. Deze en andere grote heilige geschriften, zoals de Mahabharata en de Ramayana, bevatten de verhalen van de Saptarishi, ofwel de zeven grote wijzen.

Deze wijzen zijn de zonen van de machtige Brahma. Hij zond hen naar de aarde om zo de spirituele evolutie van de mensheid en de ontplooiing van het gehele universum te ondersteunen.

De Vedische Maharishi’s en de Ontplooiing van het Universum

Volgens verschillende teksten die omschrijven wat we globaal ‘hindoe’ of Vedische kosmologie kunnen noemen, ontvouwt dit universum zich in enorm lange tijdscycli. Een cyclus van het universum wordt een Manvantara genoemd, die vervolgens uiteenvalt in vier kortere tijdscycli genaamd Yuga’s.

Tijdens elke Manvantara (we bevinden ons momenteel blijkbaar in de 7e Manvantara) zijn er een aantal goddelijk geboren Rishis. Belangrijk is dat deze wijzen door Brahma de schepper worden aangesteld om de ontplooiing van het universum te begeleiden.

Deze Rishis staan bekend onder namen als Maharishi’s, Saptarishi, Brahmarishi, Mahasiddhas, Rajarishi, enzovoort. Ze worden beschouwd als volledig ontwaakt. Als zodanig bezitten deze goddelijke incarnaties een volledig ontwikkeld waarnemingsvermogen dat de gehele ruimte en tijd omvat.

Het zijn mysterieuze en heilzame wezens wiens steun altijd beschikbaar is.

De bijdragen van de Saptarishis

De bijdragen van deze maharishi’s aan de spirituele rijkdom van de mensheid zijn enorm. Aan hen worden vele oude wetenschappen toegeschreven. Bovenal is er misschien de samenstelling van de Veda’s. Zij ontwikkelden ook: Yoga, Ayurveda (Indiase geneeskunde), Siddha-geneeskunde, Jyotish (Vedische Astrologie), verschillende talen, en uiteraard vele andere spirituele teksten – waaronder de Upanishads, de Puranas en de hindoe-epen zoals de Mahabharata.

Deze grote goddelijke wezens werden door Brahma aangesteld om deze rol van spirituele leraren van het universum te vervullen. Toch was hun goddelijke status niet volledig gratis verkregen. Ieder van hen heeft op zijn eigen manier zware boetedoening en ascese verricht om de rang van Brahmarishi te bereiken (iemand die volledige kennis van of identiteit met Brahman heeft).

Zo erkende Brahma in het geval van Vishvamitra zijn status als Brahmarishi pas na duizenden jaren van intensieve ascese en spirituele beoefening in de Himalaya.

Wie zijn de Saptarishis?

De term saptarishi betekent zeven rishis (wijzen of zieners). Echter, zoals gebruikelijk in deze periode van de Indiase geschiedenis, varieert de lijst van precies welke zeven rishis de saptarishi vormen.

De Vedische literatuur die naar de saptarishi verwijst, noemt ze nooit bij naam.

De vroegste lijst van de Zeven Rishis is te vinden in de tekst Jaiminiya Brahmana in de verzen 2.218–221 als: Agastya, Atri, Bhardwaja, Gautam, Jamadagni, Vashistha en Vishvamitra.

Een lijst verschijnt ook in de Brihadaranyaka Upanishad: Atri, Bharadwaja, Gautama, Jamadagni, Kashyapa, Vashistha en Vishwamitra.

Maar de Gopatha Brahmana noemt Vashistha, Vishvamitra, Jamadagni, Gautama, Bharadvaja, Gungu, Agastya en Kashyapa als de zeven rishis.

Om het nog verwarrender te maken: het was in die tijd niet ongebruikelijk dat één spirituele figuur of meester bekendstond onder verschillende namen, afhankelijk van de regio.

Volgens Sadguru verscheen Adiyogi, ofwel Shiva, 15.000 jaar geleden in de Himalaya. Hij was blauw en meer dan 2,70 meter lang. Soms zat hij gedurende ongelooflijk lange perioden in volkomen onbeweeglijke meditatie. Op andere momenten danste hij wild.

Velen waren verbaasd over deze yogi met zijn verwarde haar. Velen kwamen bijeen om onderricht te ontvangen. Maar Adi yogi zat zo lang verzonken in meditatie dat ze geleidelijk hun interesse verloren. Uiteindelijk bleven er nog maar 7 over. Die 7 kregen eenvoudige praktijken om hen voor te bereiden op het ontvangen van de leringen van Shiva.

Na vele jaren waren die wezens tot stralende voorbeelden geworden van wat de mensheid kon zijn. En ze waren klaar om de leringen te ontvangen van Adiyogi, de eerste yogi, de grondlegger van de gehele wetenschap van yoga.

Saptarishi in de Astronomie

In de oude Indiase astronomie wordt het sterrenbeeld Grote Beer (Ursa Major) saptarishi genoemd, waarbij de zeven sterren zeven rishis vertegenwoordigen, namelijk “Vashistha”, “Marichi”, “Pulastya”, “Pulaha”, “Atri”, “Angiras” en “Kratu”. Er is nog een ster die licht zichtbaar is daarbinnen, bekend als “Arundhati”. Arundhati is de echtgenote van Wijze Vashistha.

Sri Agastya Maharishi

Geliefd auteur van vele palmblad-profetieën – we bespraken Agastya Maharishi uitvoerig in een eerdere blogpost.

Agastya, net als veel andere saptarishi, wordt geprezen voor zijn bijdragen aan hymnen in de Rig Veda. Hij is ook een pionier van de Indiase geneeskunde, een meester in de krijgskunde en een pionier van de Tamil-grammatica.

Sri Atri Maharishi

Atri is de saptarishi die het meest wordt vermeld in de Rig Veda. 87 hymnen werden door hem samengesteld en het vijfde boek van de Rig Veda is naar hem vernoemd.

Atri Maharishi is de zoon die geboren werd uit de geest van Brahma. Hij imponeerde de drie-eenheid van Shiva, Brahma en Vishnu met zijn boetedoening en werd door hen alle drie beloond met de vervulling van wensen. Zo koos hij ervoor om 3 kinderen te verwekken, één incarnatie van elk. Die 3 zonen waren Dattatreya, Durvasas en Soma – respectievelijk incarnaties van Brahma, Vishnu en Shiva.

Er zijn 4 grote werken toegeschreven aan Maharishi Atri: Purvatantra, Atreyatantra, Vishnutantra en Uttaratantra. Andere teksten vermelden hem in verschillende rollen, waaronder, belangrijk, als leermeester bij de verspreiding van het Ayurveda-systeem.

Dit is een fundamenteel inzicht dat aan de gehele tantrische weg naar bevrijding ten grondslag ligt. De wereld, ofwel de schijn, is niet zoals ze lijkt. Dit maakt haar niet slecht, verkeerd of zelfs problematisch. Het maakt haar juist nog bijzonderder, heiliger, mooier als rijke, vruchtbare grond voor levende Sadhana (spirituele beoefening).

Een verhaal uit de Mahabharata over Saptarishi Atri

Een verhaal uit de Mahabharata verhaalt over Atri’s raad aan Dronacharya op het slagveld. Zijn begeleiding stopte niet alleen de oorlog, maar inspireerde Dronacharya ook om te mediteren, wat hij gewillig deed te midden van de strijd. Vervolgens bleef Dronacharya in constante meditatie vanaf dat moment totdat hij zijn lichaam verliet.

“Beste vriend, al die tijd heb je alles gedaan tegen de Dharma. Deze oorlog waaraan je deelneemt is het beste bewijs daarvan. Het is genoeg – stop ermee. Stop dit bloedbad. Je bent een goed mens. Deze daad past niet bij jouw status.

Je bent een uitstekend geleerde van de Vedanta. Je bent een Brahman geweest en je moet dharma beoefenen. Deze wrede daad past je niet. Leg je wapens neer, richt je geest op onze glorieuze Sanathana Dharma. Het spijt me, je hebt het meest verschrikkelijke Brahmastra ingezet op onschuldige soldaten! Maak een einde aan je zinloze doden.”

Vatavarana Shastra, een tekst geschreven door Atri, behandelt soorten wolken. Het categoriseert 12 soorten regen, 64 types bliksem, 33 variëteiten donderbolten, enzovoort. De Bhrigu-, Atri- en Marichi-Samhita’s behandelen verschillende aspecten van de architectuur van Vaikhanasa Vishnu-tempels, terwijl andere fragmenten Chitra karma of het schilderen van afbeeldingen van goden behandelen.

Saptarishi Bhardwaja

Bhardwaja, ofwel Bharadvaja, wordt ook vele malen vermeld in de Rig Veda. Het gehele zesde hoofdstuk wordt aan hem en zijn leerlingen toegeschreven. Hij is de zoon van Brihaspathi (Jupiter). Zijn bijdragen aan de wereld, met name als geleerde en ook als econoom, grammaticus en arts zijn uitgebreid gedocumenteerd in de Mahabharata en Ramayana.

Diverse andere teksten vermelden zijn bijdragen aan de boogschietkunst, de Sanskrit-taal en de Ayurvedische geneeskunde.

Hij is de vader van Dronacharya. Er zijn uiteenlopende legenden over de geboorte van Dronacharya. De ene zegt dat hij geboren werd uit een korte affaire met een apsara. De andere gebruikelijke legende uit de Mahabharata zegt dat Dronacharya geboren werd toen Bhardwaja zijn zaad loosde in een kleipot.

Door zijn huwelijk met een vrouw van de Kshatriya (krijgerskaste) genaamd Suseela, zouden al zijn nakomelingen zowel wetenschappelijke als krijgersattributen en vaardigheden bezitten.

Een verhaal uit het leven van Maharishi Bhardwaja

Dit verhaal suggereert zijn faam als een meester die wonderen kon bewerkstelligen.

Hij nodigde ooit Heer Indra, Heer Agni en Heer Soma uit voor een feestmaal georganiseerd voor een Yagya. Tot grote ontzetting van de wijze en zijn vrouw verscheen er een demon uit het vuur dat was gemaakt voor de voedselbereiding en verslond de gehele maaltijd.

Door liefdevolle navraag ontdekte de wijze dat deze demon toestemming had gekregen van Heer Brahma om elke Yagya op aarde te ruïneren. Dankzij de vriendelijkheid van wijze Bhardwaja vertelde de demon de wijze dat deze toestand niet zijn oorspronkelijke vorm was en dat hij eigenlijk door Brahma was vervloekt. Vervolgens verzocht de demon de wijze hem te helpen de vloek op te heffen.

Na het uitvoeren van Abhishekam met water uit de Ganga, goud en ghee, bevrijdde de vriendelijkheid van de wijze de demon van de vloek. Op verzoek van de wijze zegende de demon vervolgens de Yagya.

Sri Gautama

Maharishi Gautama speelt een grote rol in de Ramayana. Hij staat bekend om het vervloeken van zijn vrouw nadat ze gemeenschap had gehad met de God Indra.

Het verhaal gaat dat Gautama Rishi op een dag ging baden in de Ganga. Terwijl hij weg was, nam de God Indra de vermomming van Gautama aan en ging zijn vrouw bezoeken. Ze maakten de liefde en Indra vertrok. Maar de echte Gautama betrapte Indra bij zijn ontsnapping toen hij terugkeerde.

Hij vervloekte zowel Indra als zijn vrouw, waarbij de laatste in steen veranderde. Als gevolg van het uitspreken van zulke verschrikkelijke vervloekingen werd de kracht die hem daartoe in staat stelde – verworven door 60 jaar boetedoening – van hem weggenomen.

Gautama Maharishi stond bekend als iemand die de Gayatri Mantra had gemeesterd en was een van de weinigen waarvan gezegd wordt dat hij de volledige diepte en betekenis ervan begreep. Hij stond zelfs bekend als Mantra-drashta vanwege het aantal mantra’s en hymnen dat hij had samengesteld.

Jamadagni

“O Jamadagni! De stralende. Je schittert werkelijk als vuur vanwege je ascese. Om de gerechtigheid in alle werelden te handhaven, wis mijn zonden uit.

O Jamadagni! Jij alleen kunt de gerechtigheid in de wereld handhaven met je stralende derde oog dat je door je strenge boetedoening hebt verworven!”

De grote wijze Jamadagni stond bekend om zijn sattvische kwaliteiten. Zo maakte zijn vader ooit een soort drankje en gaf dit aan een vrouw genaamd Satyavatī. Het idee was dat ze een kind zou baren dat alleen de sattvische kwaliteiten van een Brāhmaṇa bezat.

Maar zelfs met zo’n sattvische gezindheid was er één gelegenheid waarop de wijze door woede werd overmand.

Op een keer haalde zijn vrouw Reṇukā water toen ze werd overmand door verlangen naar een Gandharva (hemels wezen) dat ze in een strijdwagen aan de hemel zag.

Toen Jamadagni via een spiritueel visioen van deze overtreding hoorde, vloog hij in woede uit. Hij beval zijn zonen Reṇukā te doden vanwege haar daden. Alleen zijn zoon Paraśurāma weigerde zo’n afschuwelijke daad te verrichten. Vervolgens doodde Paraśurāma zijn moeder en zijn broers.

Jamadagni was tevreden en bood zijn zoon aan hem wat hij maar wenste te schenken. Paraśurāma verzocht zijn moeder en broers terug tot leven te wekken. Bewogen door de liefde van zijn zoon voor zijn vrouw en andere zonen, vervulde Jamadagni de wens onmiddellijk.

Saptarishi Vashishta

De geëerde Maharishi Vashistha wordt gecrediteerd als de auteur van het 7e hoofdstuk van de Rig Veda. Hij wordt uitgebreid vermeld in de Vedische literatuur.

De Yoga Vashistha is waarschijnlijk zijn belangrijkste bijdrage. Deze enorm invloedrijke tekst presenteert de filosofieën van Yoga en Vedanta naast elkaar. De grote Vedanta-leraar Adi Shankaracharya verwees naar Vashitha als de eerste leraar van Vedanta.

In de vorm van de frustratie, het pad en de bevrijding van Rama presenteert deze tekst de fundamentele existentiële strijd van de mensheid. Met behulp van verhalen om complexe filosofie en kosmologie te verbergen, biedt de Yoga Vashishtha een diepgaand overzicht van de reis van verwarring en tumult van de menselijke conditie naar de volledige vrijheid die verlichte wezens ervaren.

Een bekend verhaal dat zowel Vashistha als Vishvamitra beroemd maakte, gaat over de tijd dat Vishvamitra, destijds een koning, ten oorlog trok tegen Vashitha omdat hij begeerde te beschikken over een heilige koe genaamd Nandi. Er wordt gezegd dat deze koe alle materiële wensen kon vervullen.

Gedreven door hebzucht trok Vishvamitra ten oorlog tegen Vashistha. De grote wijze versloeg de jaloerse koning. Vishvamitra begon vervolgens aan een lange periode van boetedoening om de kracht te verwerven om Vashistha te overwinnen. Hij slaagde in zijn boetedoening en verwierf vele krachten, maar kon zijn vijand toch niet verslaan.

Later werd Vishvamitra zelf een Brahmarishi.

Vishvamitra

Rajarishi Vishvamitra wordt beschouwd als de auteur van het grootste deel van het 3e boek of mandala van de Rig Veda. De titel Rajarishi verwijst specifiek naar een koning die door boetedoening en toegewijde spirituele beoefening verlicht raakte.

Vishvamitra ontdekte de Gayatri Mantra. Hij wordt beschouwd als de eerste van slechts 24 wijzen die de betekenis ervan volledig konden begrijpen:

ॐ भूर्भुवः स्वः तत्सवितुर्वरेण्यम भर्गो देवस्य धीमहि।

धियो यो नः प्रचोदयात॥

Aum Bhur Bhuvah Svah Tat Savitur Varenyam Bhargo Devasya Dheemahi

Dhiyo Yo Nah Prachodayat

Er zijn vele vertalingen van deze mantra in het Engels. Hier zijn enkele voorbeelden.

“Laten we mediteren op Isvara (God) en Zijn Glorie die het Universum heeft geschapen, die het aanbidden waard is, die de verwijderaar is van alle zonden en onwetendheid. Moge hij onze geest verlichten.”

-Swami Shivananda

“Wij mediteren op de glorie van Dat Wezen dat dit universum heeft voortgebracht; moge Zij onze geest verlichten.”

-Swami Vivekananda

“O manifest en ongemanifesteerd, golf en straal van adem, rode lotus van inzicht, doorboer ons van oog tot navel tot keel, onder een baldakijn van sterren ontsproten uit de bodem in een ononderbroken boog van licht opdat we onszelf kunnen onderdompelen totdat we van binnenuit verlicht zijn als de zon zelf.”

-Ravi Shankur

Er zijn vele voorbeelden uit het leven van Vishvamitra die de uitdagingen en moeilijkheden verduidelijken die hij gedurende duizenden jaren doormaakte voordat zowel de wijze Vasistha als Heer Brahma zelf voor de wijze verschenen en hem de titel van Brahmarishi verleenden.

Conclusie

De Saptarishi staan niet alleen als legendarische figuren uit de oude geschiedenis, maar als blijvende bakens van wijsheid die het pad van spirituele evolutie blijven verlichten. Hun goddelijke oorsprong en ongeëvenaarde bijdragen – van de samenstelling van de Veda’s tot de grondbeginselen van Yoga, Ayurveda en astronomie – onthullen een diepgaand erfgoed dat de tijd overstijgt. Deze vereerde wijzen, ieder voortgekomen uit een unieke reis van boetedoening en verlichting, hebben een tijdloze wandtapijt geweven die mythe verbindt met praktisch inzicht en ons aanzet om naar binnen te kijken en in contact te komen met het kosmische ritme.

Wanneer we vandaag de dag hun verhalen en leringen overdenken, worden we eraan herinnerd dat de zoektocht naar kennis en spirituele bevrijding even essentieel is als millennia geleden. Hun inzichten tekenen niet alleen de koers van ons voorouderlijk verleden, maar bieden ook een leidend licht voor moderne zoekers in een wereld die verlangt naar betekenis en evenwicht. Moge het erfgoed van de Saptarishi ons inspireren de waarheid met moed te zoeken, ons innerlijk potentieel te omarmen en harmonie te vinden in het zich ontvouwende universum.

published: 25/08/2025