Saptarishi – De 7 store vediske visemenn

Vedaene er de tidligst kjente verkene av åndelig litteratur på planeten. Disse og andre store skrifter, for eksempel Mahabharata og Ramayana, inneholder fortellingene om Saptarishi, eller syv store vise menn.

Disse vise mennene er sønner av den mektige Brahma. Han sendte dem til jorden, og støttet således menneskehetens åndelige utvikling og utfoldelsen av hele universet.

De vediske maharishiene og universets utfoldelse
Ifølge ulike tekster som beskriver det vi løst kan kalle «hinduistisk» eller vedisk kosmologi, utfolder dette universet seg i enorme, lange tidssykluser. En syklus av universet kalles Manvantara, som videre deles inn i fire kortere tidssykluser kalt yugaer.

I løpet av hver Manvantara (tilsynelatende krysser vi nå den 7. Manvantara), finnes det en rekke guddommelig fødte Rishier. Viktig nok er disse vise mennene utnevnt av skaperen Brahma for å veilede universets utfoldelse.

Disse Rishiene er kjent under ulike navn som Maharishier, Saptarishi, Brahmarishi, Mahasiddhaer, Rajarishi osv. regnes som fullt oppvåknede. Som sådan har disse guddommelige inkarnasjonene en fullt utviklet evne til persepsjon som omfatter hele rom og tid.

De er mysteriøse og lykkebringende vesener hvis støtte alltid er tilgjengelig.

SAPTARISHIENES BIDRAG

Disse maharishienes bidrag til menneskehetens åndelige rikdom er enorme. Mange av de eldgamle vitenskapene tilskrives dem. Fremfor alt kanskje komposisjonen av Vedaene. De utviklet også: Yoga, Ayurveda (indisk medisin), Siddha-medisin, Jyotish (vedisk astrologi), ulike språk, og selvfølgelig mange andre åndelige tekster. Inkludert Upanishadene, Puranaene og hinduistiske epos som Mahabharata.

Disse store guddommelige vesenene ble utnevnt av Brahma til å ivareta rollen som universets åndelige læremestere. Likevel ble ikke deres guddommelige status gitt helt fritt. Hver av dem gjennomgikk på sin egen måte streng askese og botsøvelser for å oppnå rangen Brahmarishi (den som har fullstendig kunnskap om, eller identitet med, Brahman).

Et eksempel er Vishvamitra: Brahma anerkjente til slutt hans status som Brahmarishi – men først etter tusenvis av år med intens askese og åndelig praksis i Himalaya.

HVEM ER SAPTARISHI?

Begrepet saptarishi betyr syv rishier (vismenn eller seere). Men som er vanlig for denne perioden i indisk historie, varierer listen over nøyaktig hvilke syv rishier som utgjør saptarishi.

Faktisk nevner den vediske litteraturen som omtaler saptarishi dem aldri ved navn.

Den eldste listen over de syv rishiene finner vi likevel i teksten Jaiminiya Brahmana, vers 2.218–221: Agastya, Atri, Bhardwaja, Gautam, Jamadagni, Vashistha og Vishvamitra.

En annen liste finnes i Brihadaranyaka Upanishad: Atri, Bharadwaja, Gautama, Jamadagni, Kashyapa, Vashistha og Vishwamitra.

Gopatha Brahmana nevner på sin side Vashistha, Vishvamitra, Jamadagni, Gautama, Bharadvaja, Gungu, Agastya og Kashyapa som de syv rishiene.

For å gjøre saken enda mer forvirrende var det ikke uvanlig i disse tider at en enkelt åndelig skikkelse eller mester ble kjent under ulike navn avhengig av regionen.

Ifølge Sadguru dukket Adiyogi – eller Shiva – opp i Himalaya for 15 000 år siden. Han var blå og over tre meter høy. Tidvis satt han i ufattelig lange perioder i fullkommen, ubevegelig meditasjon. Andre ganger danset han villt og uhemmet.

Mange ble forundret over denne filtrete yogien. Mange samlet seg for å motta lærdom. Men Adiyogi satt så lenge fordypet i meditasjon at de gradvis mistet interessen. Til slutt var det bare syv igjen. Disse syv fikk enkle praksiser for å forberede dem på å ta imot Shivas lærdom.

Etter mange år hadde disse vesener blitt strålende eksempler på hva menneskeheten kan være. Og de var klare til å ta imot lærdommen til Adiyogi – den første yogien og opphavet til hele yogavitenskapen.

Saptarishi i astronomien
I gammel indisk astronomi kalles stjernebildet Karlsvogna (Ursa Major) for saptarishi, der de syv stjernene representerer de syv rishiene: «Vashistha», «Marichi», «Pulastya», «Pulaha», «Atri», «Angiras» og «Kratu». En annen, svakt synlig stjerne i nærheten er kjent som «Arundhati» – hustruen til vismannen Vashistha.

SRI AGASTYA MAHARISHI

Agastya maharishi, høyt elsket forfatter av mange av palmebladprofetiene, har vi omtalt utførlig i et tidligere blogginnlegg.

Agastya, som mange av de andre saptarishiene, krediteres for å ha bidratt med hymner til Rigveda. Han var også en pioner innen indisk medisin, en mester i kampkunst og en pioner innen tamilsk grammatikk.

SRI ATRI MAHARISHI

Atri er den saptarishien som nevnes oftest i Rigveda. Han komponerte 87 av hymnene, og den femte boken i Rigveda er oppkalt etter ham.

Atri Maharishi ble født av Brahmas sinn. Med sin askese imponerte han trioen Shiva, Brahma og Vishnu, som alle tre belønnet ham med gaver. Han valgte å bli far til tre sønner, hver en inkarnasjon av en av de tre gudene: Dattatreya, Durvasas og Soma – inkarnasjoner av henholdsvis Brahma, Vishnu og Shiva.

Fire store verk tilskrives Maharishi Atri: Purvatantra, Atreyatantra, Vishnutantra og Uttaratantra. Andre tekster omtaler ham også i ulike roller, blant annet som en sentral læremester i utbredelsen av ayurveda.

Dette er en grunnleggende forståelse som ligger til grunn for hele den tantriske veien til frigjøring: verden, eller det som synes, er ikke slik den fremstår. Det gjør den ikke dårlig, feil eller problematisk – tvert imot gjør det den enda mer spesiell, hellig og vakker, en rik og fruktbar grobunn for levende sadhana (åndelig praksis).

En fortelling fra Mahabharata om Saptarishi Atri

En fortelling fra Mahabharata gjengir Atris råd til Dronacharya på slagmarken. Hans veiledning stanset ikke bare krigshandlingene, men inspirerte også Dronacharya til å gå inn i meditasjon – noe han gjorde frivillig, midt i slaget. Fra det øyeblikket forble Dronacharya i uavbrutt meditasjon helt til han forlot kroppen sin.

«Kjære venn, hele tiden har du handlet imot dharma. Denne krigen du fører, er det beste beviset på det. Nå er det nok – stans den. Stans dette blodbadet. Du er en god mann, og denne handlingen er ikke i tråd med din stilling.

Du er en fremragende kjenner av Vedanta. Du har vært en brahmin, og det er din plikt å praktisere dharma. Denne grusomme handlingen passer seg ikke for deg. Legg ned våpnene dine, og fest sinnet ditt i vår ærverdige Sanathana Dharma. Jeg beklager at du har brukt det fryktelige Brahmastra-våpenet mot uskyldige soldater! Gjør slutt på denne meningsløse drapshandlingen.»

Vatavarana Shastra, en tekst skrevet av Atri, omhandler ulike typer skyer. Den kategoriserer 12 typer regn, 64 typer lyn og 33 typer tordenbrak, med mer. Bhrigu-, Atri- og Marichi-samhitaene tar for seg ulike sider ved arkitekturen til Vaikhanasa Vishnu-templer, mens andre fragmenter omhandler Chitra karma, kunsten å male bilder av guddommer.

SAPTARISHI BHARDWAJA

Bhardwaja, eller Bharadvaja, nevnes også mange ganger i Rigveda. Hele det sjette kapittelet tilskrives ham og hans disipler. Han er sønn av Brihaspati (Jupiter). Hans bidrag til verden – som lærd, økonom, grammatiker og lege – er godt dokumentert i Mahabharata og Ramayana.

Flere andre tekster viser til hans bidrag innen bueskytterkunst, sanskrit og ayurvedisk medisin.

Han er far til Dronacharya. Det finnes ulike legender om Dronacharyas fødsel. Én sier at han ble født av et kortvarig forhold til en apsara. En annen, mer kjent legende fra Mahabharata, forteller at Dronacharya ble født da Bhardwaja sådde sitt sæd i en leirkrukke.

Fordi han giftet seg med en kvinne av krigerkasten (kshatriya) ved navn Suseela, sies det at alle hans etterkommere hadde både lærdes og krigeres egenskaper og ferdigheter.

En fortelling fra Maharishi Bhardwajas liv

Denne fortellingen illustrerer hans ry som en mester i stand til å utføre mirakler.

En gang inviterte han gud Indra, gud Agni og gud Soma til en fest arrangert i forbindelse med en yagya. Til stor forferdelse for vismannen og hans hustru dukket det opp en demon fra ilden som skulle tilberede maten, og den fortærte hele måltidet.

Med kjærlig nysgjerrighet oppdaget vismannen at denne demonen hadde fått tillatelse av gud Brahma til å ødelegge enhver yagya som ble utført noe sted på jorden. Takket være vismann Bhardwajas godhet fortalte demonen at denne tilstanden ikke var hans opprinnelige form, men at han faktisk var forbannet av Brahma. Deretter ba demonen vismannen om hjelp til å oppheve forbannelsen.

Etter å ha utført abhishekam med vann fra Ganges, gull og ghee, ble demonen løst fra forbannelsen gjennom vismannens godhet. På vismannens anmodning velsignet demonen deretter yagyaen.

SRI GAUTAMA

Maharishi Gautama har en fremtredende plass i Ramayana. Han er kjent for å ha forbannet sin hustru etter at hun hadde vært utro med gud Indra.

Historien forteller at Gautama Rishi en dag dro for å bade i Ganges. Mens han var borte, tok gud Indra Gautamas skikkelse og oppsøkte hans hustru. De hadde et forhold, og Indra dro sin vei – men den ekte Gautama kom hjem akkurat idet Indra forsvant, og oppdaget bedraget.

Han forbannet både Indra og sin hustru, og forvandlet henne til stein. Som følge av å ha uttalt så alvorlige forbannelser mistet han den kraften – opparbeidet gjennom 60 års askese – som hadde gjort det mulig for ham å gjøre det.

Gautama Maharishi var kjent for å ha mestret Gayatri-mantraet, og var en av svært få som skal ha forstått dets fulle dybde og betydning. Han ble til og med kalt Mantra-drashta på grunn av de mange mantraene og hymnene han komponerte.

JAMADAGNI

Å, Jamadagni! Den strålende. Du skinner som ild på grunn av din askese. For å opprettholde rettferdigheten i alle verdener, fjern mine synder.

Å, Jamadagni! Bare du kan opprettholde rettferdigheten i verden med ditt strålende tredje øye, oppnådd gjennom din strenge askese!

Den store vismannen Jamadagni var kjent for sine sattviske egenskaper. Ifølge legenden laget faren hans en gang en slags eliksir og ga den til en kvinne ved navn Satyavatī, med tanke på at hun skulle føde et barn med utelukkende sattviske egenskaper som en brahmin.

Men til tross for dette sattviske gemyttet var det én gang vismannen ble overveldet av sinne.

En gang hans hustru Reṇukā hentet vann, ble hun overveldet av begjær etter en gandharva hun så i en vogn på himmelen.

Da Jamadagni fikk vite om denne overtredelsen gjennom et åndelig syn, ble han rasende. Han beordret sønnene sine til å drepe Reṇukā for hennes handling. Alle sønnene, unntatt Paraśurāma, nektet å utføre en så fæl handling. Paraśurāma drepte deretter både sin mor og sine brødre.

Jamadagni ble tilfreds og tilbød sønnen å oppfylle ethvert ønske. Paraśurāma ba om at moren og brødrene hans skulle bringes tilbake til livet. Rørt av sønnens kjærlighet til sin mor og sine brødre, oppfylte Jamadagni straks ønsket.

SAPTARISHI VASHISTHA

Den høyt ærede Maharishi Vashistha krediteres som forfatter av det syvende kapittelet i Rigveda. Han omtales grundig i den vediske litteraturen.

Yoga Vashistha regnes gjerne som hans viktigste bidrag. Denne enormt innflytelsesrike teksten presenterer filosofiene til yoga og Vedanta side om side. Faktisk omtalte den store Vedanta-læreren Adi Shankaracharya Vashistha som den aller første Vedanta-læreren.

Gjennom Ramas frustrasjon, vei og frigjøring skildrer teksten menneskehetens grunnleggende eksistensielle kamp. Ved å bruke fortellinger til å innkapsle kompleks filosofi og kosmologi gir Yoga Vashishtha en grundig skildring av reisen fra forvirring og uro i den menneskelige tilstanden til den fullstendige frihet som opplyste vesener erfarer.

En kjent fortelling som gjorde både Vashistha og Vishvamitra berømte, handler om da Vishvamitra – den gang en konge – gikk til krig mot Vashistha fordi han begjærte en hellig ku ved navn Nandi. Det sies at denne kuen kunne oppfylle ethvert materielt ønske.

Drevet av grådighet gikk Vishvamitra til krig mot Vashistha. Den store vismannen beseiret den misunnelige kongen. Vishvamitra gikk deretter inn i en lang periode med askese for å oppnå kraften til å overvinne Vashistha. Han lyktes i sin askese og oppnådde mange krefter, men klarte likevel ikke å beseire sin rival.

Senere ble Vishvamitra selv en Brahmarishi.

Vishvamitra
Rajarishi Vishvamitra regnes som forfatteren av det meste av den tredje boken, eller mandalaen, i Rigveda. Tittelen Rajarishi viser spesifikt til en konge som ble opplyst gjennom askese og hengiven åndelig praksis.

Vishvamitra oppdaget Gayatri-mantraet. Han regnes som den første av kun 24 vismenn som fullt ut kunne forstå dets betydning.

ॐ भूर्भुवः स्वः तत्सवितुर्वरेण्यम भर्गो देवस्य धीमहि।

धियो यो नः प्रचोदयात॥

Aum Bhur Bhuvah Svah Tat Savitur Varenyam Bhargo Devasya Dheemahi

Dhiyo Yo Nah Prachodayat

Det finnes mange oversettelser av dette mantraet, her er noen eksempler.

«La oss meditere på Ishvara og Hans herlighet, han som har skapt universet, som er verdig tilbedelse, og som fjerner all synd og uvitenhet. Måtte han opplyse vårt intellekt.»

-Swami Shivananda

«Vi mediterer på herligheten til det vesenet som har frembrakt dette universet; måtte Hun opplyse våre sinn.»

-Swami Vivekananda

«Å, manifest og umanifest, bølge og pustestråle, rød lotus av innsikt, gjennombor oss fra øye til navle til strupe, under et hvelv av stjerner som stiger fra jorden i en ubrutt bue av lys, så vi kan fordype oss til vi lyser innenfra som selve solen.»

-Ravi Shankur

Det finnes mange eksempler fra Vishvamitras liv som viser utfordringene og vanskelighetene han gjennomgikk i tusenvis av år, før både vismannen Vasistha og gud Brahma selv til slutt viste seg for ham og tildelte ham tittelen Brahmarishi.